Consider this staggering fact: there are approximately 2.13 million kilometers of pipelines globally, moving vital resources such as crude oil, refined petroleum, natural gas, and natural gas liquid.
However, just like any other infrastructure, pipelines deteriorate as they age which raises significant concerns about pipeline integrity and the potential damage that could result from failures. Even minor incidents can have catastrophic effects on ecosystems, jeopardize community safety, and harm the economies that rely on these pipelines. This is why we need to strive to minimize the chances of leaks, and we need to operate and maintain pipelines correctly and diligently.
Desde este punto de vista, la integridad de las tuberías ocupa un lugar central: garantiza que las tuberías -típicamente fabricadas con materiales duraderos como el acero- puedan funcionar sin fallos, asegurando el transporte seguro del líquido que contienen.
En este artículo exploraremos el concepto de integridad de las tuberías, examinaremos su importancia y debatiremos las mejores prácticas para mantenerla.
¿Qué es la integridad de las tuberías?
La integridad de las tuberías se refiere al estado general y la calidad de las tuberías y sus componentes. Protege la tubería garantizando que no tenga defectos ni daños, que funcione eficazmente y que se minimice el impacto en caso de fuga. En términos más sencillos, la integridad de las tuberías las salvaguarda, asegurándose de que todas sus piezas funcionan correctamente y de que no se escapan sustancias nocivas.
Salvaguardar la integridad de las tuberías incluye varias etapas a lo largo del ciclo de vida de una tubería, como el diseño, la fabricación, la instalación, la explotación, el mantenimiento y el eventual desmantelamiento. Para proteger esta integridad, es importante seguir prácticas seguras basadas en normas establecidas y utilizar tecnologías industriales sólidas de prevención, detección y mitigación.
- La prevenciónimplica acciones y soluciones destinadas a detener las fugas antes de que se produzcan. Esto se consigue mediante un cuidadoso diseño, construcción, funcionamiento, mantenimiento, formación y educación.
- La detecciónincluye métodos que ayudan a los operadores de tuberías a averiguar rápidamente si se ha producido una fuga o está a punto de producirse.
- La mitigaciónse centra en reducir la cantidad de material liberado y minimizar los daños causados por la fuga. Se trata de:
- Predecir la probabilidad y la posible localización de una fuga.
- Estimación de la cantidad de material que podría liberarse.
- Aplicación de medidas para reducir el impacto de la fuga, como el cierre de la tubería, la colocación de señales de advertencia para evitar daños a terceros y el envío de equipos de mantenimiento para solucionar el problema.
- Garantizar un diseño y un funcionamiento intrínsecamente seguros de las tuberías para evitar que se produzcan fugas.
A su vez, los reguladores supervisan de cerca los proyectos de oleoductos para garantizar que se cumplen las normas de conformidad y seguridad. Esto subraya la necesidad de una vigilancia y un cuidado diligentes durante todo el ciclo de vida de un oleoducto. Por ello, las empresas que dependen de oleoductos deben realizar pruebas, inspecciones y tareas de mantenimiento periódicas para gestionar eficazmente los riesgos y garantizar el cumplimiento de los requisitos reglamentarios relativos a su funcionamiento y rendimiento.
Inspecciones de tuberías: Comprobación de la integridad de las tuberías
The most effective way to check the integrity of a pipeline is through regular pipeline inspections which should take place throughout the entire service life of the pipeline. The aim is to identify issues such as corrosion, cracks, loss of cover, third-party damage, loss of wall thickness, damage to coating, and leaks that could compromise pipeline performance.
To achieve this, inspections utilize a range of methods to evaluate the condition, strength, and overall performance of both above-ground and underground pipelines, delivering vital insights into their structural integrity.
Áreas de interés para las inspecciones de tuberías
La comprobación de la integridad de las tuberías implica varios métodos diseñados para evaluar su estado e identificar posibles amenazas. A continuación se ofrece un resumen detallado de las principales áreas de interés para las inspecciones de tuberías, junto con sus correspondientes metodologías de evaluación:
Evaluación del estado interno
- Método:Inspección en línea (ILI)
Conocidas como "pigging inteligente", las herramientas ILI recorren la tubería para recopilar datos sobre su estado interno. Este método detecta eficazmente la corrosión interna, las anomalías geométricas y otros defectos.
Evaluación del estado externo
- Métodos:Inspecciones visuales y ensayos no destructivos (END)
Inspecciones visuales:Se realizan comprobaciones periódicas para identificar signos visibles de daños, deterioro del revestimiento o amenazas medioambientales en el exterior de la tubería.
END:Se utilizan técnicas como las pruebas ultrasónicas, la inspección por partículas magnéticas y las pruebas radiográficas para detectar defectos sin comprometer la integridad de la tubería.
Verificación de la protección contra la corrosión
- Método:Supervisión de la protección catódica
Este método evalúa la eficacia de los sistemas de protección catódica midiendo los potenciales de tensión y evaluando la distribución de la corriente. Garantiza niveles de protección adecuados para evitar la corrosión externa en tuberías enterradas.
Verificación de la profundidad del enterramiento
- Método:Encuesta de profundidad de recubrimiento
Esta encuesta mide la distancia vertical desde la parte superior de una tubería subterránea hasta la superficie del suelo por encima de ella. Garantiza que las tuberías están enterradas a profundidades que cumplen las normas reglamentarias, protegiéndolas de daños accidentales durante la excavación, interferencias de terceros o factores medioambientales.
Evaluación de la integridad estructural
- Método:Prueba de presión
Esta prueba evalúa la capacidad de la tubería para soportar presiones operativas. Puede utilizar líquido o gas como medio de prueba para evaluar la integridad estructural de la tubería en condiciones de funcionamiento simuladas.
Los datos recogidos en las inspecciones se utilizan después en evaluaciones de la integridad de las tuberías, que contribuyen a la planificación a largo plazo de la gestión de las tuberías, mejoran los protocolos de seguridad, informan las estrategias de mantenimiento, apoyan el cumplimiento de la normativa y optimizan la asignación de recursos.
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Evaluaciones de la integridad de las tuberías: Evaluación de la integridad de las tuberías
Pipeline assessments systematically evaluate the condition, integrity, and safety of the pipeline systems. While they utilize data collected during inspections, assessments go beyond merely identifying immediate issues. They involve a more in-depth analysis that includes risk-based analysis, fitness-for-service evaluations, and corrosion assessments.
This thorough examination helps experts identify defects or damage that may not be visible during routine inspections, providing a more thorough understanding of the pipeline’s overall health and reliability.
Utilizando los datos de las inspecciones, estas evaluaciones pretenden responder a cuestiones críticas relacionadas con la integridad de las tuberías, entre ellas:
- ¿Cuál es el estado actual de la tubería?
- ¿Existen anomalías o defectos?
- ¿Cuáles son los riesgos potenciales asociados a los defectos identificados?
- ¿Cuál es el riesgo de los distintos segmentos del gasoducto?
- ¿Cuál es la vida útil restante de la tubería?
- ¿Llegará mi tubería al final de su vida útil?
- ¿Qué acciones de mantenimiento son necesarias para mitigar los riesgos / prolongar la vida útil restante de la tubería?
- ¿Hasta cuándo es apta para el servicio mi tubería?
- ¿La tubería funciona dentro de los límites de presión de seguridad?
- ¿Cuándo debo inspeccionar mi tubería?
- ¿Cuál es la probabilidad de que se produzcan problemas en el futuro?
- ¿Hasta qué punto son eficaces los programas de gestión de la integridad existentes?
Profundicemos ahora en diversos métodos de evaluación que permiten comprender mejor estas importantes cuestiones.
Métodos de evaluación de tuberías
Para evaluar eficazmente la integridad de las tuberías, se emplea una serie de métodos para evaluar su estado e identificar posibles riesgos. Entre las principales técnicas de evaluación figuran:
- Evaluación directa: Este método mide la rapidez con que la corrosión interna y externa afecta a la tubería, lo que permite un mantenimiento proactivo. Implica identificar la causa raíz de la corrosión y determinar los factores que la provocan. Si se mitigan esos factores, el índice de corrosión global puede reducirse significativamente. La evaluación directa del agrietamiento por corrosión bajo tensión también forma parte de este método, que evalúa específicamente la susceptibilidad de la tubería al agrietamiento causado por la influencia combinada de la tensión y un entorno corrosivo.
- Evaluación de la presión operativa máxima admisible (MAOP): Esta evaluación garantiza que la presión de funcionamiento de la tubería no supera los límites MAOP establecidos.
- Evaluación de riesgos (RBA): La evaluación del nivel de riesgo asociado a segmentos específicos de tuberías le permite priorizar eficazmente los esfuerzos de mantenimiento.
- Análisis modal de fallos y efectos (AMFE): Este enfoque sistemático identifica posibles modos de fallo, sus causas y efectos. El AMFE ayuda a priorizar los riesgos en función de su gravedad, frecuencia y detectabilidad, y orienta la adopción de medidas correctoras para evitar fallos.
- Evaluación de la aptitud para el servicio (FFS): Las evaluaciones FFS determinan si una tubería puede seguir funcionando de forma segura a pesar de cualquier fallo o degradación que pueda haber experimentado. En esta evaluación se tienen en cuenta factores como las propiedades de los materiales, las especificaciones de diseño, las condiciones de funcionamiento y los datos históricos de rendimiento para garantizar que la tubería es apta para seguir utilizándose.
Estas evaluaciones no se realizan una sola vez, sino que constituyen un proceso continuo que ayuda a prevenir fallos y mitigar los riesgos asociados a la explotación de oleoductos y gasoductos.
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Visión a largo plazo: Invertir en la longevidad de las tuberías con IMS PLSS
He aquí la cruda verdad sobre la integridad de las tuberías: va más allá del mero cumplimiento y las listas de comprobación. Se trata de salvar vidas, proteger nuestro planeta y mantener su negocio funcionando sin problemas. Desglosémoslo:
- Mantenga la seguridad de sus tuberías: La integridad de las tuberías es su escudo contra las catástrofes. Los controles periódicos detectan los problemas antes de que estallen (literalmente) en catástrofes que acaparan titulares.
- Mantenga el flujo: Piense en su oleoducto como si fuera una autopista. No dejarías que los baches crecieran hasta que los coches no pudieran pasar, ¿verdad? Pues lo mismo. Detecta los problemas a tiempo, arréglalos rápido y mantén tu negocio en marcha.
- Mantenga la rentabilidad de su empresa: Claro que los controles de integridad cuestan dinero. Pero, ¿sabe qué cuesta más? Las reparaciones y paradas de emergencia. Es como cambiar el aceite con regularidad o esperar a que se averíe el motor.
- Cumpla la normativa: Los reguladores no son sus enemigos, sino que intentan mantener la seguridad de todos. Manténgase al día en materia de integridad y evitará desagradables multas y titulares que dañen su reputación.
- Mantener seguro el medio ambiente: Sólo tenemos un planeta. Mantener sus tuberías en perfecto estado significa menos fugas y vertidos. No son solo buenas relaciones públicas: es lo que hay que hacer.
- Piense a largo plazo: Trate bien su tubería y le acompañará durante mucho tiempo. Un cuidado regular significa que no tendrá que gastar en sustituciones prematuras.
En resumidas cuentas, la integridad de las tuberías es una inversión de futuro. Sin embargo, a medida que aumentan la complejidad y el volumen de datos procedentes de inspecciones y evaluaciones, la gestión de esta información puede resultar cada vez más complicada. Aquí es donde una solución de software robusta que pueda gestionar eficientemente esta información resulta útil.
Cenosco’s IMS PLSS software rises to this challenge, providing a powerful platform that centralizes and analyzes inspection data, facilitates degradation management, and enables critical assessments such as Fitness-for-Service (FFS) and Risk-Based Assessment (RBA), along with evaluations of both internal and external corrosion. It simplifies equipment and barrier management by determining when the next integrity inspection is due and streamlining the scheduling process.
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