La corrosión de las tuberías se produce cuando el material de una tubería empieza a deteriorarse o debilitarse con el tiempo debido a reacciones químicas con su entorno.
La corrosión es un reto importante al que se enfrentan las industrias que utilizan equipos de proceso y tuberías. Si no se controla, puede provocar fugas, explosiones y costosos tiempos de inactividad.
Según un estudio realizado por NACE International, el coste mundial de la corrosión se estimó en 2,5 billones de dólares, es decir, más del 3% del PIB mundial en 2013. Por tanto, comprender y gestionar la corrosión puede ayudar a ahorrar millones de dólares en reducción de costes de capital y tiempos de inactividad.
¿Qué es la corrosión de tuberías y qué la provoca?
La corrosión de tuberías, conductos o, en realidad, cualquier corrosión es, en pocas palabras, la degradación de los metales en óxidos químicamente más estables a través de la interacción con su entorno. En el caso de las tuberías y conductos de proceso, lo que más suele preocuparnos son los fluidos transportados por la tubería.
Varios procesos pueden causar corrosión y contribuir a ella:
- Reacciones químicas: Las interacciones del fluido transportado por las tuberías con las sustancias químicas del entorno pueden provocar corrosión. Por ejemplo, el oxígeno, el dióxido de carbono, el sulfuro de hidrógeno y los ácidos orgánicos presentes en los fluidos de proceso pueden provocar corrosión, al igual que el contacto con el agua de mar o los suelos corrosivos.
- Corrosión microbiana: Ciertas bacterias presentes en los fluidos de proceso pueden producir ácidos que provocan la corrosión de las tuberías.
- Abrasión: Las partículas o los fluidos que circulan por las tuberías pueden desgastarlas y provocar su corrosión.
- Reacciones electroquímicas: Cuando diferentes tipos de metales están en contacto pueden producirse reacciones electroquímicas que dan lugar a la corrosión.
- Falta de mantenimiento: La falta de mantenimiento de las tuberías también puede contribuir a su corrosión.
¿Cómo gestionar la corrosión?
La gestión de la corrosión de las tuberías requiere un enfoque bien informado, y muchos de los procesos que causan la corrosión pueden modelizarse para producir estimaciones de los índices de corrosión.
Comprender los procesos que conducen a la corrosión permite desarrollar programas de mantenimiento preventivo para gestionarla. En cualquier estrategia de mitigación de la corrosión deben tenerse en cuenta una serie de factores:
- Selección de materiales: Las tuberías, pozos y otros equipos de proceso pueden diseñarse y construirse a partir de diversas aleaciones, con o sin revestimientos protectores de tuberías. El coste de cada variedad de tubería puede variar mucho, y la selección de los materiales adecuados puede repercutir en la viabilidad del proyecto.
- Inhibidores de la corrosión: Estos productos químicos pueden añadirse a los fluidos transportados por las tuberías para reducir los índices de corrosión.
- Revestimientos de tuberías: Se pueden aplicar revestimientos protectores, como revestimientos de cemento o epoxi, a las tuberías para ayudar a prevenir la corrosión de las mismas.
- Inspección y control:Los equipos de procesopueden inspeccionarse mediante ensayos no destructivos, observaciones visuales o muestreo de materiales para identificar los índices de corrosión. Los modelos de corrosión pueden calibrarse utilizando observaciones reales para optimizar futuros programas de inspección y evitar tiempos de inactividad inesperados.
- Mantenimiento programado: La limpieza y el mantenimiento adecuadamente programados de las tuberías pueden ayudar a prevenir la corrosión. Actividades como la limpieza de las tuberías para eliminar los residuos acumulados y la aplicación de inhibidores de la corrosión pueden reducir significativamente los índices de corrosión de las tuberías y aumentar la vida útil de los equipos.
Sin embargo, el primer paso en la estrategia de mitigación debe ser siempre empezar a predecir los índices de corrosión interna de las tuberías.
¿Cómo puede predecirse la corrosión de las tuberías?
Los modelos básicos de predicción deben tener en cuenta la corrosión por CO2, la corrosión por H2S, la corrosión por ácidos orgánicos, la corrosión por O2 y la corrosión inducida microbiológicamente en la predicción de la corrosión interna de las tuberías.
Los modelos de corrosión más avanzados son capaces de modelizar los siguientes procesos:
- La química del agua se basa en el Fe2+ liberado por la corrosión.
- Flujo multifásico.
- Gradientes de temperatura.
- Distribución de las fases agua/alcohol y condensación.
- Separación de ácidos orgánicos en las fases agua/gas/aceite.
- Corrosión de primera línea.
Software de predicción de la corrosión de tuberías: Hydrocor
Hydrocor es una completa solución de software basada en la nube para el cálculo de los índices de corrosión interna en tuberías, oleoductos y pozos. Hydrocor puede calcular los índices de corrosión aplicando modelos que tienen en cuenta la corrosiónpor CO2, la corrosión por H2S, la corrosión por ácidos orgánicos, la corrosión por O2 y la corrosión inducida microbiológicamente. También incluye todos los modelos avanzados de corrosión mencionados anteriormente.
Hydrocor puede ayudar a seleccionar los materiales adecuados para los procesos durante la fase de diseño de un proyecto. También puede calcular los índices de corrosión de tuberías/conductos en sistemas existentes y ayudar en la aplicación de estrategias de mitigación de la corrosión.
Hydrocor complementa el Sistema de Gestión de Integridad de Activos de Cenosco, un conjunto de herramientas que permite a las industrias obtener el control de sus activos y mantener la seguridad de las personas. Utilizado junto con IMS PLSS: Pipeline and Subsea Integrity System, Cenosco puede ayudar a la industria a cumplir las complicadas normativas industriales y medioambientales de cualquier jurisdicción.
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Su paquete de soluciones IMS se diseñó para ayudar a los usuarios a tomar decisiones inteligentes en materia de inspección y mantenimiento con el fin de aumentar la seguridad y la disponibilidad de los activos y reducir los costes de gestión.
